教職免許を持ったプロ野球選手としても珍しがられたが、プロでは 小柄ながら守備では内外野をこなし、打撃ではスイッチヒッターとして 活躍するなど器用なところを見せた。平成１年にはゴールデングラブ賞を獲得。 平成２年の開幕戦となった読売ジャイアンツとの一戦では、大物ルーキー・大森剛の左中間に抜ける 初安打かという当たりをダイビングキャッチ。大森に「栗山という名前は 一生忘れない」と言わせたが、同年暮、かねてより患っていたメニエル病による 体調不良で惜しまれながら現役引退した。

現役引退後はスポーツキャスター、野球解説者、東京学芸大講師、 白鴎大助教授等、多方面で活躍。情熱のある取材姿勢、 幅広い人脈、卓越した知識等が評価され、平成23年暮にはプロ指導歴なしとして異例、 北海道日本ハムファイターズの監督に就任した。

国立大学卒として初のプロ野球チーム監督として注目を浴びるが 連盟としても初のプロ野球チーム監督、そして連盟出身者の多い日本ハム。 所属する小谷野・大塚両選手は高校の後輩にも当たり、連盟としても大いに注目となる。