平成23年 東京新大学野球連盟春季入れ替え戦 |
(この文章は匿名希望者によるものです)
理科大は１シーズン過ごしただけで２部から陥落してしまった。 ひょっとすると、リーグ戦における日大生物との雨中の直接対決に敗れた時点で、既に３部降格が決まっていたのかもしれない。 今回は、２部で５位以内を確保することよりも、入れ替え戦にて淑徳大に勝利することの方が難題であった。 昨秋目にした機動力を絡めた鮮やかな攻撃に比べると、ベンチとフィールドの選手たちの意思疎通ができていなかったようにも感じた。 例えば、３塁に走者を置いたケースで、打者２人が連続でブロックサインを「もう一度」要求した場面があった。 ２人目の打者のときはそのままサインを変えずにスクイズを敢行。セーフティー気味だったバントがピッチャー正面に転がり ３塁走者が憤死した。それから、リードを許してから無死１塁のケースで初球にバスターエンドランを試みたことが２回あった。 しかし、相手側もきっとバントはないだろうと思える場面であったため、淑徳大には通用しなかった。 ２部リーグの投手に対してこれまでのようにヒットを重ねることができず、どのように攻撃を 組み立てていけばいいのかを迷い試行錯誤している状態であるとの印象を持った。
昨年の淑徳大の３部への自動降格はやはり何かの間違いで、あれから１年が経過して元の状態に戻っただけとも言える。 だが、理科大は（もちろん日工大も）他の３部のチームが体験できない貴重なシーズンを送ることができた。 質の違う野球に触れ、思うように得点力が上がらない中で自分たちの野球を見直すきっかけにもなった。 そして何より、現在は２部の下位チームと３部にはそれほど戦力の差がないことも肌で感じることができたはずだ。 今後チームが強くなろうとする段階で、この春のシーズンの経験が大きな財産となるだろう。
最後にもう一度繰り返すが、淑徳大の強さは圧倒的だった。昨季は投手力にやや難があり優勝を理科大にさらわれたが、 １年生投手の加入で戦力を補強し正に「鬼に金棒」といったところか。２部復帰後、即２部優勝を狙う力は充分にあると見た。
またもや電機大の３部昇格はならなかった。選手たちの体格の良さや大声でウォーミングアップをする姿を第三者の立場から見ると、 やはり「このまま４部に置いておくのはもったいない。」と感じる。春と秋の間は短い。 諦めずにまた挑戦してもらいたいと思う。ただ来シーズンで引退となる４年生もいる訳で、 「これが最後のチャンスになるかもしれない。」という思いで再度臨んでほしい。
３・４部の入れ替え戦は雨が降り出した中で行われた。審判団としては迅速に試合を運営しなければならないという状況であったはずだが、 コーチャーズボックスに誰も立っていなかったりネクストバッターがなかなか打席にやってこなかったりという場面が確かにあった。 しかし、審判員の方はこのような状況に対し決してイライラすることなく注意をされていた。 最も驚いたのは、渡辺主審の対応である。イニングの合い間に「さぁ、行きましょーう！」と選手よりも大きな声で素早い攻守交代を促していた。 その甲高い声は湿度の高い空気を切り裂いてよく響いていた。 渡辺さんの姿には、ゆとり教育の中で暮らしてきた学生を引っ張る指導者としての理想像を見た気がした。 やはり野球の審判員にも、ラグビーのレフェリーと同じように「単に試合を裁くだけでなく選手を教育する」役割も担っていただきたい。
いつの日からか、殺気が漲るような入れ替え戦が見られなくなった。けれども、選手たちの姿は生き生きとしており、 普段は使うことができない立派な球場の中で心から楽しんでプレーしているように見えた。 「硬式野球をやりたい！」という学生たちからの切なる願いを聞き新規加盟を受け入れてきた当連盟は、 関東では最大の加盟校数を誇る大所帯となった。１部から４部まで、選手たちが野球をやる意味は同じではない。 しかし、野球への携わり方が異なっていても構わないと思う。 このような時代の中で、多くの人たちの思いを乗せた東京新大学野球連盟のさらなる発展を願いたい。